Wer nach Brasilien fliegt und es nicht eilig hat, sollte einen Zwischenstopp auf der Ilha Grande einlegen. Denn die Insel, die nicht größer als Ibiza ist, bietet für den Besucher, alles was er braucht, um sich auf das größte Land Südamerikas mental vorzubreiten – seine Magie, seine Üppigkeit, seine betörende Schönheit sowie seine Gegensätzlichkeiten.
Der Hauptort der Ilha Grande heißt Abraão, der nur durch einen ein Kilometer breiten Kanal vom Festland von Brasilien getrennt ist. Noch gibt es keine Autos auf der Insel – die einzigen Fahrzeuge sind kleine Handkarren, auf denen junge Männer das Gepäck der Gäste zu einer der Pensionen, Gästehäuser oder Campingplätzen karren. Ilha Grande kann auf eine bewegte Geschichte zurückblicken. Einst war die Insel ein Quartier für Menschenhändler, anschließend Quarantänestation und schließlich ab 1893 eine Gefängnisinsel.
Das Gefängnis vor der Küste Brasiliens wurde erst 1994 nach einem Aufstand aufgelöst. Seitdem entdecken vor allem Naturtouristen die einsamen Stände der Ilha Grande. Die Insel ist zu rund 90 Prozent von Wald bewachsen und bietet seinen Gästen Lagunen voller Geheimnisse, einsame Buchten, rauschende Wasserfälle und phantastische Strände. Die Verantwortlichen der Entwicklung des Tourismus auf der Insel wollten vor allem eines, Nachhaltigkeit.
Es sollte ein Ökotourismus gefördert werden, der sich in Harmonie mit der Tier- und Pflanzenwelt entwickeln sollte. Die lokale Regierung der Ilha Grande deklarierte Naturschutzgebiete, wies Zonen aus, in denen das Bauen erlaubt sein sollte, und beschränkte die maximale Bauhöhe der Gebäude auf acht Meter. Doch genützt hat das alles nichts, weil danach immer noch jeder so baute, wie es ihm gerade einfiel. Heute gibt es fast 100 Gästehäuser und etwa 30 Campingplätze auf Ilha Grande.
Wer von Deutschland aus die Ilha Grande vor der Küste von Brasilien besuchten möchte, bucht am besten einen Flug nach Rio de Janeiro oder São Paulo. Von dort aus geht die Reise mit dem Bus weiter nach Angra dos Reis. Übergesetzt nach Ilha Grande wird dann entweder mit dem Kursschiff oder dem Schnellboot nach Abraão. Die Doppelzimmer kosten in der Hauptsaison etwa 100 Euro.