Im Andenstaat Ecuador gibt es sowohl viele Vulkane als auch ebenso viele Thermalbäder. Eines dieser Bäder heißt Baños und liegt in einem Talkessel, auf einer Höhe von 1.800 Metern, zwischen dem Hochgebirge der Anden und dem Becken des Amazonas. Immer wieder hören die Badegäste hier das Grollen des rund 5.000 Meter hohen Vulkans Tungurahua, der Aschewolken und rotglühende Lava ausspuckt.

Enrique Morales, der Bademeister der Therme von Baños beruhigt die Touristen, die manchmal ängstlich in Richtung des Vulkans blicken: „Die Leute haben Angst vor dem Vulkan. Doch unsere Heilige Jungfrau wird uns beschützen, wie immer.“ Er ist von der Heilkraft der heißen Quellen überzeugt, die direkt aus den Felsen ins Badebecken fließen. Baños ist nicht nur ein beliebter Badeort, sondern auch ein stark besuchter Pilgerort.

In Ecuador wird die Badekultur schon seit Urzeiten hoch geschätzt. Schon die frühe Jumbo-Kultur in Tulupe, nahe bei Quito gelegen, baute sich Badetempel, in denen Schamanen einen Reinigungsritus zelebrierten. Auch die Inkas legten in der Festungsanlage Ingapirca ausgedehnte Bäder an. In der Hauptstadt von Ecuador, in Cuito, gibt es sogar ein eigenes Wassermuseum, in dem auch vor der Bedrohung des Rückgangs der Gletscher gewarnt wird.

Zu den besten und gepflegtesten Thermalbädern in Ecuador gehört Termas de Papallacta, die auf rund 3.100 Metern liegt. Touristen können sich hier eine Blockhütte mieten, die über einen eigenen Thermalpool verfügt. Luxus pur. Das Thermalbad ist seit Jahrhunderten als bedeutender Erholungsort bekannt. Einst führte hier auch eine Handelsstraße vorbei, auf der Gewürze und andere Güter bis nach Europa transportiert wurden.

In den nördlichen Anden von Ecuador, die touristisch noch nicht sehr erschlossen sind, liegt das Thermalbad Chachimbiro. Dennoch ist das Bad gerade bei den Einheimischen sehr beliebt, da dass Wasser hier angeblich leichter und klarer sei als in Baños. Die Therme wird mit Wasser vom erloschenen Vulkan La Viuda gespeist. Feuer und Wasser, das ist die Verbindung, die in Ecuador allgegenwärtig ist.